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    顾淮从华京出发，怀揣着自己通过花报捐了最后又到了自己手中的银子，以及许多受他影响发自真心捐献的银两，途径湖广地区时购买了大量的粮食衣物。此时已经临近除夕，但湖广二地的粮食却没有因为临近年关而涨价，全因湖广地区粮食向来丰产。若是顾淮直接在华京或其他北方地区购置粮食，他的银子就不一定有现在好使了。

    带上了数车粮食之后，他们的路程慢了许多。此次随顾淮远赴西南的人并不多，除了他那些铺子里常年往来南北的脚夫外，便是数十名充当苦力运粮食的暗卫。

    安湘留在京城打理花报，这次便是常旻跟着顾淮去了西南。

    常旻还未出过华京，一开始上路时颇是欣喜，到了后面就咋呼不起来了。顾淮为了加快速度，一直都骑马前行，自己累得慌不说，常旻差点没瘫在马上，还是游吾以友情价十个成就点卖了顾淮两瓶消除疲累的药后，这情形才好了许多。

    大约花了半个月的时间，一行人才终于赶到丽山城，此时已经临近除夕，但整个丽山城没有半分要过年的气息。

    进了丽山城，顾淮发现整个丽山城比自己想象中好太多了，但当他看到尚止的时候，整个人完全目瞪口呆了。

    出现在眼前的人，一张脸还是端着棺材表情，但脸颊处微微的婴儿肥已经消失不见，很明显对方瘦了许多，但更明显的是——

    尚止直接将顾淮从马上抱了下来，然后二人齐齐站着，彼此高度较数月之前出现了变化。

    “小顾淮，我比你高了哟。”尚止说着，微微踮了踮脚尖。

    顾淮：“……”

    他将以为别人没发现他踮脚的尚止往下按了按，两人的身高出现了齐平的现象。他往后退了几步，看着尚止眉间掩不住的疲惫和喜悦，不自觉地勾了勾唇角，“并没有比我高呢，尚止”

    尚止脸一板，“一样高。”

    顾淮摸了摸对方的头，“和我一样高很开心吗？我记得我可比三皇子殿下都矮上许多呢。”

    三皇子尚玄褚，身高六尺五。尚止默默地看着顾淮，没有说话。顾淮却仿佛从他的眼神中看到了委屈，不禁哑然失笑，“好啦我的王爷殿下，咱们谈正事？”

    尚止微微一顿，收回了所有其他的表情，带着顾淮到了自己花费数日时间终于安置好的难民所，就在一处书院中，因着所在位置较高，被浸湿现象稍微轻些，清理出来也比较方便。

    顾淮也立即将自己带来的粮食和衣物被褥卸了下来。尚止看到顾淮带来的东西，眉头微微松开了些。

    面前的一切显得十分井然有序，最担心的灾后瘟疫没有发生已是大幸，只是还是有许多人生病，从泰安候那处挖来的十名军医起到了很大的作用。

    “现在人手已经不缺了，缺银两。”尚止说。

    顾淮，一位二品封疆大吏，到了自己分管的地盘都大半天了，也没有半个来交接的人。他心下叹息，“总督府如何了？”

    “总督府的银子用光了。”尚止一开始便想到了这个，“我把那位关在衙门里头，随时遣送上京城。”

    “西南王和泰安候呢？”

    “西南王那边暂时无从下手，泰安候我已借千名士兵。”

    顾淮闻言压低了声音，“黄金呢？”

    提到银子，自然得提到这笔顾瑀从内务府贪取出来流向西南的黄金，两千余两的大数目，尚止前往西南的目的就是为了这笔黄金。

    尚止像是突然反应过来，“黄金！”

    顾淮：“……”

    “我竟然忘了黄金。”尚止还是板着脸，但语气中透出了极大的懊恼。他看着面前虽说秩序井然，但却绝对谈不上舒适的书院内住满的人，“……我们需要大笔的银两，清理所有受损的房屋，让他们尽快地回到原来的住所。”

    “之前我探查过这笔黄金……”尚止慎重地开口，“若没有出现差错，这笔黄金部分在西南王府，部分在泰安候的大营之中。”

    “这两人有来往？”顾淮微微讶异，之前尚止的来信中并无提及。

    “他们似乎相互牵制着。”尚止说着牵起顾淮的手往总督府走，托那千名士兵的福，现在的大街上已经干净利落许多，很多民居也慢慢地清理了出来。

    一切似乎开始慢慢地恢复了秩序，顾淮将朝廷拨付账款的账册拿了出来，尚止看着上面寥寥的一行字——一万两白银后，脸瞬间黑透了。

    他慢慢地放下账册，一时之间竟觉得十分疲惫。

    顾淮感受到对方的沮丧，又顺了顺尚止的头发，“我已筹得五十万两白银，出去购置粮食后仍有四十万两，应当能一解燃眉之急。”

    他顿了一顿，“我们可以让那些身体尚且康健的百姓恢复日常生息，光靠我们不可能还他们一个完好的丽山城的。”

    尚止紧紧地握住那份账册，在华京十数年，他从没有一刻如此觉得，疼他宠他的皇伯父是一名多么令人失望的君王。

    他回望身后，一瞬间有些迷茫，这个王朝还能坚持多久？

    大抵是丽山城内弥漫的哀伤气息令尚止都不由自主地有了些许悲古伤今的情绪，反倒是往日情绪较为波动的顾淮直接点了点他的额头，“不要作这幅样子了。咱们得想法子弄到银子来。”

    尚止收回了心神，突然想到了什么，神秘兮兮地俯在顾淮耳边说了些话，顾淮先是微微一愣，然后立马便同意了对方的意见。

    除夕之夜，顾淮作为云贵新任总督直接开放了总督府的粮仓，将尚止之前搜刮剩下的一些细碎都整理出来，和自己带来的粮食一起，让那千人士兵中的伙夫直接做了大锅菜，给窝在各大难民安置所的难民们送了过去。

    丽山城人口并不多，尚且不到五万，比起泰安候大营内的三十万军队不过是小菜一碟。

    在丽山城好不容易燃起了些末年味时，尚止和顾淮带着一干暗卫却疾驰到了数里外的泰安候大营。

    比起丽山城寒酸的万人大锅菜，泰安候大营今日却是难得的喜庆张扬，菜席上有菜有肉，比起数里之外的难民，他们仿佛身在天堂。

    尚止看了看聚集在大营中间的数十万大军，十分蔚然壮观，这幅景象却只是在顾淮一行人眼中匆匆略过，很快，他们数十人在万名士兵喝酒喧哗声的掩饰下，直接潜入到了大营后方。

    尚止潜入大营不是一次两次了，因此熟门熟路得很，怀里揣了顾淮这个拖油瓶行动依旧十分迅速，带着一溜暗卫直接深入后方。

    他朝着暗卫们比划了一下，众人立即分散开来，各司其职守在了不同的方位处。而尚止则抱着顾淮，直接绕到了无人处，潜入了一间屋子里。

    这间屋子在泰安候的大营之中并不起眼，周围同样的屋舍比比皆是，尚止会注意到它纯属意外。

    泰安候大营因为是长期驻扎的营寨，故而有许多固定的房屋，并非全部都是营帐。这些固定的屋舍一般都是用来安置粮草等物的，只有这间屋子，尚止观察后发现其中并没有放置粮草，经过多日的蹲守，他才发现了其中的秘密。

    尚止悄悄地打开了其中一个窗户，手法十分利落，一看便知是老手了。顾淮想到以前尚止无数次潜入自己的住处、书房等地后，不由地嘴角微抽。

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